英武可汗已經五十多歲了，就草原游牧民族的平均壽命來說，已近暮年，體力衰退。但他剛娶了個年輕媳婦兒，床笫間已然逞不動勇武，就打算攜可敦出外狩獵，展示自己還能騎烈馬、拉強弓，是條值得倚靠的強壯漢子。

於是狩獵之時，一個不慎就從馬背上載了下來，摔得七葷八素的，最終只能人力擡回牙帳。

頓莫賀達幹得信，趕緊出去迎接，倒將李汲等人晾在了一旁。回紇本部忙亂了小半天，直到月上高天，才有人來招呼李汲等唐人去用飯，並且安排寢帳給他們歇息——至於求見可汗、可敦，且等明日再說吧。

李汲一瞧把他們十多個唐人，也包括那小部族遣來做向導的牧人，全都安排在一座寢帳內歇息，就知道今晚沒有另一個“夢姑”了……既松了一口氣，卻也有少許的失望。好在翌日起身，便有人來召喚：“可敦喚李汲去。”

遂被引入金頂大帳，拜見寧國公主。李汲略一打量，只見寧國公主還是唐家打扮，只不過在外面多罩了一件回紇式樣的裘皮而已，看面色倒是挺健康，且比在行在時更紅潤了一些——也不知道是將養的啊，還是太陽曬的。

當即大禮參見，公主急忙擺手：“長衛何必多禮，到我身前來坐。”李汲靠近一些，雙手奉上李倓的書信，公主接過後先不打開，而問：“長衛如今是跟著三兄麽？三兄見在隴右，身體可還康健？”

李汲回答道：“齊王身體安康，殿下勿念。殿下也知道，齊王素懷大志，有輔弼聖人、太子安定社稷之心，且在長安，終受幾個閹奴之氣，既向隴右，事務雖繁冗，心情卻好了許多，能吃能睡，體格也更壯健了。”然後問道：“殿下又如何，在回紇可習慣麽？”

公主面上微露苦笑：“如何能習慣……今日始知何為昭君之怨，且文成、金城兩位公主和蕃，是何等的辛苦……”

但隨即精神一振，改口道：“只是回紇沒有我唐家那麽多規矩，不必終日局促於方寸之地，且可汗亦常攜我跨馬出游，倒似籠中鳥得上高天，與齊王三兄如今的心境，大概差相仿佛吧。若說不習慣，這草原上蔬果太少，每日肉、乳，吃得有些厭氣。”

她身旁本有幾個回紇女子侍立，聞言急忙跪拜叩首道：“可敦吃得不爽快，都是奴婢的過錯，自當命人快馬從中原采買些蔬果來，給可敦解油膩。”

公主擺擺手：“不是汝等的過錯，也無須勞動人馬，專為我采買什麽蔬果。我來回紇時日尚淺，多住一段，必定就適應了。”隨即下令：“都出去吧，我與李汲是故識，有些家裏話要說。”

等到那些侍女退出帳外，公主才朝李汲擠擠眼睛，輕嘆道：“唯有說話一句不慎，那些人便左一個請罪，右一個是奴婢的過錯，無論我唐還是回紇，全無兩樣……”隨即眉頭微皺，說：“且在宮中，下人有得罪的，轟出去便罷了，在這回紇……可汗是真的會殺人哪！”

李汲心說即便在唐朝，難道誰會把宮女、宦官的性命當一回事麽？估計也就是轟出去再殺，和當你面處死的區別罷了。你終究是錦衣玉食的公主、可敦，這見識可有點淺薄啊。

想當初若非我闖殿求情，你爹對你哥不也打算下殺手呢嗎，難道你全忘記了？

旋即公主又探問李汲的近況，順便也問問李豫和李泌，李汲就自己知道的，詳詳細細陳述了一番。這又是小半天的功夫，間中還有回紇人來報：“可汗醒了，要酒吃。”公主皺眉道：“傷還未愈，口幹便喝水，吃什麽酒？！”命李汲稍待，她轉入後帳，停留了一刻多鐘時光，才又折返回來。

一直到李汲把公主所關心的幾個人的情況都分說了一遍，寧國公主這才打開李倓來信，匆匆看過了，當即苦笑道：“隴右懸危，三兄求援，我本當即刻向可汗懇請，發兵相助——都是親眷，還說什麽報償？然而……可汗這般情狀，恐怕暫時不能發兵也。”

李汲低聲問道：“可汗傷得可重麽？本也無須可汗親往……”

公主搖搖頭，也壓低聲音說：“可汗傷勢倒不沈重，然終究年老……當此時也，誰肯領兵南下？”

李汲明白了，以英武可汗的歲數，再摔這麽一下，真不定哪天就咽氣呢；他一死，理論上該由太子移地健繼位，但終究才剛易儲不久，移地健這新可汗之位未必能夠坐得牢靠，回紇內部可能會在交接班時引發騷亂。而即便不發生騷亂吧，一朝天子一朝臣，也肯定會洗一輪牌啊，那誰敢在這個節骨眼上離開牙帳？

你說我怎麽就這麽倒黴呢，偏偏趕上可汗墮馬負傷……你要晚幾天倒下也好啊！

就聽公主又問：“隴右的局勢，果然必須回紇發兵救援，才有希望麽？”

李汲搖搖頭：“齊王確實寄望回紇援軍甚殷，但即便無可汗受傷事，在我看來，遠水終究難解近渴，只能是錦上添花罷了，不可能雪中送炭……”

公主楞了一下，這才笑道：“真是好比喻，卻不知長衛你也是飽讀詩書的，所言竟連我也不明出處。”

李汲忙道：“不過是久依家兄，耳濡目染罷了——總之，公主不必為難，隴右之事，自有齊王指揮，將士用命，必不使蕃賊猖獗。我也自當急歸，奉獻自己一番心力。”一叉手：“請公主這便寫下回信，李汲告退。”

寧國公主想了一想，提醒道：“可汗暫不能理事，此際還能調動兵馬的，唯有太子和宰相——我與太子並不相熟，長衛可再去與宰相頓莫賀達幹相談，看看有無機會。事罷再來我這裏取回信不遲。”

於是李汲離開金帳，再去求見頓莫賀達幹。然而衛士卻不放李汲入帳，只說：“宰相有言，李汲若來，可往帳西廄中相會。”

金帳之西，有一座占地範圍極大的馬廄——其實也就木柵欄圍起來一片草地而已——廄中數十匹良驥或行或息，還有兩名牧人騎著馬，挽著套，往來逡巡，象是在挑選合適的馬匹。

頓莫賀達幹就倚靠在柵欄旁，垂首撚須，若有所思。從人稟報說李汲來了，頓莫賀達幹下令：“喚至前來，汝等暫退半箭之外。”

李汲近前拜見了，旋見頓莫賀達幹望著自己，面上表情似笑非笑，開口便問：“可見過太子了麽？”

李汲答道：“今日唯去拜謁可敦，並未見到貴國太子。”

頓莫賀達幹嘴巴一撇：“我說的不是移地健……”

李汲暗吃一驚，表面上卻不露聲色，只是假裝疑惑：“貴國難道還有第二位太子不成麽？若說先太子，據聞已然病逝……”

頓莫賀達幹指指李汲：“是否病逝，你知我知……”嘴巴朝側面一努：“可汗自然也是明瞭的。”

李汲註目頓莫賀達幹，卻不回話，靜等下文——對方是試探嗎？然若未曾得著確實的消息，他怎麽可能想到試探我一個末吏信使？既然提起此事來，必有緣由，這會兒說啥都是錯，不如緘口不言，待機而動。

頓莫賀達幹等了一會，見李汲沒啥反應，反倒笑起來了，伸手一拍李汲的肩膀：“好，你很好。”隨即壓低聲音道：“先太子原本有自雄之心，並不願久與唐盟，唯率援軍向長安、洛陽一次歸來後，反倒四處吹噓與唐家親王結為兄弟，力主維持兩家情誼……

“他卻不明白，很多事情，游移於兩端之間最好，只執一端，卻是將厭唐之人，都推去了移地健處——若非如此，何以會倉促病死啊？”

李汲試探地問道：“則宰相是擅長模棱兩可……擅長游移於兩端之間的了？”

頓莫賀達幹嘴角輕撇：“若非如此，我早便追隨先太子去了，或者因為太過附和移地健，而遭可汗猜忌。”

李汲暗道，對方言下之意，那新太子移地健貌似對唐並不友好啊——“則就宰相本心而言，是希望先太子覆生呢，還是讚同今太子之意呢？”

頓莫賀達幹提起手中馬鞭來，高高揚起，輕輕落下，說：“你看這廣袤草原，部族無數，強者為尊，可是昔日的霸主匈奴何在？鮮卑何在？突厥雖在又如何？哪有幾百年不變的基業呢？而你中原，雖然也常改朝換代，唐天子卻是千年前太上玄元（老子）的後裔，姓氏雖移，種族不變。

“可見唯有與中原和睦相處，草原基業才可長久——若不是你唐家擊敗突厥，哪裏有我回紇立牙帳、稱可汗的機會？焉知異日你唐家，或者後繼王朝，不會再痛擊我回紇，而使別族稱雄？移地健唯見唐勢將衰，卻不知駱駝瘦死，也比馬大，且小駱駝終有長成的一日。他太年輕，還不能洞悉世情啊。

“至於先太子，能否覆生，要看天意，看他自家的能力如何了。”

李汲聽到這裏，心中大致明瞭了頓莫賀達幹的想法，於是長長一揖，懇請道：“可敦說，如今可汗負傷，能調兵者，唯有太子與宰相。懇請宰相鞏固唐紇之誼，且相助遏制吐蕃，如我唐所情，派發一支兵馬……”

頓莫賀達幹搖一搖頭：“無益也。”

隨即解釋道：“如我先前所言，相隔太遠，如何能呼應得上？即便發兵騷擾祁連山，那裏終究地廣人稀，於吐蕃不為大害，且吐蕃也知道我回紇不可能深入其境。除非……”

“請宰相教誨。”

“若吐蕃勝唐，或者不勝，主動退兵也就罷了。倘若兩軍仍在對峙，卻有我回紇旗號前出，蕃人見了，必謂我兩家已然聯兵相向，多半是不敢再滯留不去的。且那馬重英回去，必定調兵遣將，鞏固祁連之防，則對隴右的壓力自然減輕……”

李汲權衡了一下利弊，便問：“然若發兵直向鄯城，路程比向祁連山更為漫長，恐怕緩不濟急啊……”

調動兵馬不是那麽簡單的事情，即便唐人願意於路供應所需，總還需要先通過六七百裏地的戈壁荒漠，那麽事先整備糧秣物資，總得十天半月吧；其後再千裏疾行，抵達鄯州時必定人困馬乏，不可能即刻便上前線。按照李汲原本的估算，回紇若肯發兵祁連山，最早都得到十二月份，則若直向隴右，怎麽也得明春了吧。

郭昕原本承諾守足鄯城三個月，也就是十一月底到十二月，結果回紇援兵未至，而鄯城兵馬已撤，那還有什麽意義啊？

頓莫賀達幹意味深長地望著他：“我雖為宰相，有調兵之權，但援唐這般大事，豈可不先稟報可汗？若無可汗之命，我便擅做主張，如前所言，怎能算是游離於兩端之間啊？只怕兵馬未動，而我宰相之位已失……且無唐天子的正式請援之詔，可汗即便傷愈可以理事，也未必肯遽發兵馬。

“然而，又何須我回紇發兵？吐蕃於陣前，不必親見我家騎兵，但見旗號，便可震懾彼等之膽了！”

李汲這才恍然大悟：“宰相肯將旗鼓借於我唐嗎？”

誰想頓莫賀達幹還是搖頭：“我身為回紇宰相，一舉一動，有無數雙眼睛盯著，豈能將旗鼓借於他人？”隨即笑道：“我不過欲將葉護的新旗幟，交汝帶回長安去罷了。”

他所說的葉護，自然不是指的葉護太子，而是唐朝的敦煌郡王李承寀。此前李承寀奉詔到回紇來求援，可汗即將己女嫁他為妃，並且封予葉護之職。當然啦，這個葉護僅僅虛名而已，李承寀本人既管不了回紇屬下任何一個部落，申令軍中，也不會有回紇人肯聽。

但再怎麽空銜虛職，沒有實權，一應待遇終是不能欠缺的，其中就包括了英武可汗下賜的符節和旗號。頓莫賀達幹的意思，我就說可汗之婿的旗號有所更改，趁著你李汲來此，便將新旗交你帶回去，此舉完全在我職權範圍之內啊，誰都挑不出什麽錯來。而至於你將旗號直送長安，還是先在隴右用上一用，那是你唐朝自家的事情，你跟李承寀商量去。

當然啦，既是齊王借用，難道敦煌郡王事後敢跳起來奓毛嗎？

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